一直在思考要不要把研究跟生活這兩個主題分開討論，想了又想、覺得實在不容易切割，索性就放在一起聊了；無法切割的理由是因為生活方面跟文化的適應問題沒有搞定，其實很難好好地做研究。
先來談談留學生活：
留學生最怕的是環境適應問題，例如生病、壓力、溝通、居住、交通、文化差異等等的問題，基本上願意踏出國門到異地留學的學生應該都有一定的覺悟，但是也遇過一些學生是被長輩強迫留學的、或許本身還沒有足夠的心理準備。
但是生活上遇到的大小問題，累積下來就會成為求學生活的最大阻礙。
先說疾病問題，一般大學都會有附設診所、有些學校甚至會有附設醫院；但是附設診所看病需要提前預約，遇上緊急狀況真的是緩不濟急。
網路傳言說 「 歐美國家的醫療效率不如台灣，有時候會有病等到沒命」，這樣的傳言只說對了一半 、因為還涉及到處理事情的靈活度。
橘子我曾經在英國遇到很嚴重的藥物過敏，因為發高燒的時候、一個大陸同學在迷迷糊糊中塞了一顆藥進我的嘴裡，差點因此斷送了一條生命；人在國外遇到緊急狀況，不要還想著預約掛號、應該要立刻撥打 911 叫救護車...緊急狀態發生，加國救護車費用學生保險是會支付的。
一般的感冒醫生是不會做任何處置的、不用浪費時間去排隊看醫生，即使辛苦預約了診所、醫生還是請你回家喝水休息。
但是遇上流感或者過敏等問題，可能會讓人感到擔憂、但是又沒有即刻危險的時候；除了排隊預約校醫或家庭醫生、還有 Walk-in Clinic 可以選擇，很多留學生經常會忽略這方面的資訊、然後就苦苦等診所預約等到病情惡化；其實只要上學校網站或跟學校人員求助，學校會給一份 Walk-in Clinic 的列表、代表這些診所的看病費用是可以報銷的。
至於感冒跟流感怎麼區分，一般診所都會有宣導單、平常要多注意；流感疫苗不用花錢、要定時去注射，不要迷信太多些頭巷尾的傳言而不敢去注射疫苗...例如美國平均一年死於流感人口可以高達六千多人，流感疫苗再怎麼不好、都好過斷送一條小命。
如果真的發高燒又不會區分，就到 walk-in clinic 去讓醫生檢查一下、也好過甚麼都不做。
學校也會有心理諮詢方面的服務，如果受到不平等對待、各校都有完整的申訴管道...這部分加國做得比台灣好很多 (無法做到毫無盲點，因為權力帶來的不公平、總有太多模糊的空間)。
溝通、居住、文化差異問題都需要時間來解決，但是有些留學生申請的是一年的碩士課程、並沒有太多時間來了解必須即時處理的問題。
所以要非常熟悉該校的 International Student Center，這個機構長期處理國際學生問題、他們擁有非常豐富的資料庫；舉凡簽證問題、語言問題、寫作問題、課業問題、購物問題、法律問題、租屋問題，他們都會有一些推薦名單跟建議可以提供。
建議所有留學生到當地的第一件事情就是先與各校的 International Student Center 聯繫，並加入他們的通訊名單、這樣就可以隨時了解跟國際學生相關的訊息，也可以保障自己的權益。
學校會不定時提供語言課程、就業資訊，以及其他的交流活動。
分享一下西安大略大學的國際學生網站：http://www.iesc.uwo.ca/
交通問題依照各校而定。
西安大略大學的學費是包含公車的，所以學生可以自由搭乘公車、並不需要額外付費；有些學校則提供捷運票價優惠，有些學校可能有自己的交通車。
這個部分可以到系上的辦公室詢問就可以了，也可以到學校的註冊單位或國際學生中心詢問都可以獲得答覆。
最困難的莫過於語言跟文化適應問題。
語言部分實在很難提供任何建議，因為留學生針對自己的專業詞彙應該都有不錯的理解，難就難在英文溝通不單單是針對自己的專業、還會遇到就醫跟生活方面的問題需要溝通。
大部分人會提供的建議是「 聽廣播」跟「看電視」、這其實挺有用的，但是瓶頸依然存在；主要在語言如何使用這道門檻不容易跨越，很多時候弄懂後就會覺得「這個句子竟然可以這樣用」！！！
至於文化適應更是需要時間，留學生很難知道本地人都看甚麼電視、玩甚麼遊戲、做甚麼娛樂，所以很難跟當地人聊天...這需要自己去摸索。
甚至熟悉了一個城市後，到另一個城市還得要重新適應一次；畢竟不同城市在年齡結構、人種分布、職業集中性上還是有差異的。
總之，先把身體照顧好、其他的事情都容易解決。
其次是好好花時間去了解 International Student Center 提供甚麼樣的服務。
在研究方面，說真的加國的整體就學環境很不錯、但是設備比不上隔壁的美國。
加國環境比較寧靜、非常適合做研究，除了一年制碩士外每個研究生都可以拿到獎助學金、基本上學費跟生活費會由獎助學金提供；缺點在於加國整體經濟體不夠強大、所以每個學校能夠拿到的資源很有限，在科學研究上還是有很大的程度是必須仰賴國外資源的 (只有少數學科例外)。
例如加國的同步輻射中心位在 Saskachewan，如果在安省就讀的學生就很難跑這麼遠去做實驗、這時候芝加哥同步或者紐約長島的同步中心就會是比較好的選擇，西岸的學生可以選擇前往加州；畢竟加國人口少、分布又廣，不太可能像美國這樣廣設研究中心。
但是加國學校一般提供很多額外的獎助學金資訊，勤勞一點的話、應該可以多申請一些旅費津貼或者實驗津貼...前提是要培養寫計畫書 (proposal) 的能力。
再者，加國不像美國或台灣可以延後畢業年限...研究型碩士就是兩年、博士就是四年，時間到了沒有畢業那就得要轉成自費、也不會有獎助學金...偏偏許多研究跟隔壁的美國連動性又很高，所以時間壓力非常龐大。
在研究上會遇到的首要問題就是研究經費的取得，要非常慎選指導老師；不同教授的研究方向經常經常涉及不同程度的金額，有的教授做的研究很需要設備跟金援、一腳踏進去才發現經費不足就很難熬兩年或四年；另外，以博士生而言、時間只有四年，如果沒有對自己的領域跟研究非常熟悉，邊修課邊跟時間賽跑其實非常痛苦，建議申請前要多了解一下每個學科的研究內容...如果領域跨非常遠，可以跟教授商量先申請碩士、然後再以直升或畢業申請博士的方式轉換，這樣年限總共六年、可以減少時間跟金錢上的壓力。
在指導老師的部分，加國教授養國際學生的費用是非常龐大的、許多教授根本無力負擔，有些指導教授會採用聯合指導的方式、兩個老師一起養一個國際學生；在這種情況下，要去注意兩個導師的研究方向有沒有共通點、避免雙頭馬車互相拉鋸，會十分痛苦！
整體而言，第一年要先了解研究主題、加強口語能力，把課程修完。
攻讀碩士千萬不要等第二年才訂主題，時間上真的來不及；研究就主題盡量找個可攻可守的題目，近可完成碩士論文、遠可直攻博士 (如果未來有念博士的規劃)。
第二年開始、寫作跟分析能力就非常重要，如果經費或設備受限、那麼經費或者跨國研究都需要寫計畫書去申請，博士資格考或者碩士口試都落在這一年，最重要的是要有能力寫好碩士論文或者資格考報告。
台灣學生很容易關起們來苦幹，這跟成長及教育環境有關、埋頭苦幹在台灣很容易被定義成用功，但是在加國要盡量擴展自己的領域範圍、多跟別人合作。
我遇過很多學生長期不關心外界的事物，這些人也很容易錯過很好的機會，例如西安大略大學每年提供了一些 Travel Funding 跟 Research Grant 的名額，讓學生可以參加研討會或跨校跨國做研究、但是不去關注就永遠不會知道這些資訊；閉門造車有時候很危險，學術競爭環境瞬息萬變、要能察覺競爭對手何時逼近，不然熬到最後一年才突然被迫變更研究主題是很慘的；再者，多跟別人合作可以廣泛的了解其他領域、延伸自己的觸角，畢業後可以拓展自己的就業範圍。
加國雖然有許多獎助學金可以申請，但是個人覺得加國比較不好的就是「經費分配問題」。
如果申請的是小額的津貼或助學金，那麼不會有太大的問題、這些金額確實會進入個人的帳戶；但是如果是金額比較龐大的獎學金，申請到之後、為了經費的公平分配原則，系上有很大的機會抽掉你原本的部分助教工作跟一些津貼。
舉個例子：
假設一個研究生一年的獎助學金是 24000 加幣，自己又寫計畫書申請了一個 25000 加幣的獎學金，因為獎學金的金額大於原本的獎助學金、那麼最後系上可能會抽掉你原有的獎助學金。
我曾經問過我的指導教授「在這種制度之下、學生寫那麼多的計畫書申請獎學金，最後能得到甚麼？」
答案是「1. 榮譽；2.讓實驗室有更充裕的研究經費可以運用；3.減少工作時數，多一點自己的時間。」
雖然教授都會鼓勵學生去申請大型的獎學金，但是很多研究生還是寧願去申請 Travel Funding 之類的小額助學金，畢竟寫計劃書很浪費心力、如果對自己又沒有實質的貢獻確實會乏動力！！！
很多台灣學生會申請華人導師，其實個人並不建議 (除非很了解這個人)；華人導師就算在國外待很久，還是很難跳脫華人思維。
最簡單的例子就是「台灣很多教授都是留美、留英、留加、留日、留德」、甚至有些人在國外待了十幾二十年，但是他們回到台灣之後、依然擁有台灣人的傳統觀念，能凹學生就盡量凹！
這是華人難以改變的劣根性。
最後，入學前要認真去了解自己指導教授的專長。
如果指導教授指定了一個跨領域的題目，不要輕易將就自己的指導教授、有疑慮就要趕快提出，指導教授說的話不見得都是對的。
溝通過程要去了解 「跨進這個領域後，誰可以協助自己？能不能在該領域找個聯合指導的教授？」
橘子系上有個碩士生，他的論文題目一直都是指導教授在主導、結果熬到第二年才發現原來他的指導教授在這個主題上根本是新手，所有儀器分析、甚至研究規劃方向全都走偏了；導師指定的口試委員也沒有任何一個了解他的研究，甚至嚴重影響了他的未來規劃！
每個人的研究領域不同、主題也不同，不太適合扯太多細節；但是時間最是寶貴的，千萬不要對於自己的人生規劃一無所知啊！！！
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